Jednym z najpoważniejszych rodzajów awarii dysków twardych jest uszkodzenie głowic. Uszkodzenie to może wystąpić w dwóch wariantach: uszkodzenie nie powodujące uszkodzeń powierzchni i uszkodzenie destrukcyjne.
Uszkodzenie samych głowic, objawiające się stukaniem, nieuruchamianiem się dysku twardego jest typowe, głowice należy zastąpić sprawnymi i skopiować dane. Odzyskiwanie danych się komplikuje, gdy głowice uszkodzone są fizycznie.
Głowice unoszą się nad powierzchnią talerzy na poduszce powietrznej wytworzonej wysoką prędkością obrotową talerzy. Każde zakłócenie tego stanu prowadzi do uszkodzeń głowic i/lub powierzchni talerza. Wstrząs lub upadek podczas pracy dysku twardego powoduje uderzenie głowic o talerz, które może skończyć się na różne sposoby:
Uszkodzenie głowic niepowodujące urwania się głowicy zwykle nie jest zagrożeniem dla danych. Stukający dysk po zmianie głowicy zazwyczaj pozwoli na skopiowanie danych. Uruchamianie stukającego dysku grozi urwaniem głowicy o parking i wprowadzeniem stalowego docisku głowicy na powierzchnię talerza, co z kolei doprowadzi do nieodwracalnego zniszczenia powierzchni. Część dysków z urwaną lub uszkodzoną głowicą w ogóle nie wyprowadzi jej na talerz, a część dysków bez samodiagnostyki wprowadzi sam docisk na talerz powodując porysowanie powierzchni.
Na zdjęciu na górze dysk WD10EAVS-00D7B0 z głowicami urwanymi przy upadku. Głowica 1 (oznaczona dolną strzałką) i głowica 3 (oznaczona górną strzałką) są uszkodzone, ale to głowica 3 spowodowała poważniejsze uszkodzenia powierzchni. Docisk głowicy, prawdopodobnie wygięty o parking, piłował ostrą krawędzią po powierzchni talerza. Niestety, uszkodzenie głowic nie powstrzymało dysku przed wprowadzaniem ich na talerz.
Na górnych zdjęciach zespół głowic dysku Hitachi HDS721010CLA332. Pourywane slidery głowic oraz ostre fragmenty ich mocowania do ramienia głowic spowodowały uszkodzenia powierzchni talerzy.
Na dolnych zdjęciach głowica dysku ST9160310AS. Po otwarciu dysku głowice były zablokowane pomiędzy parkingiem i talerzem, ślady odbicia się głowicy na powierzchni 1, głowica 0 urwana. Aby usunąć uszkodzone glowice spomiędzy parkingu i talerza, bez wprowadzania ich na talerz, wygięto głowice przy użyciu parkingu.